Soumis à la Question: la torture au Moyen Age

N’en déplaise à notre imaginaire contemporain, le Moyen Âge ne fut pas un temps plus tortionnaire que d’autres. À partir d’une enquête dans les archives du Parlement de Paris, Faustine Harang montre que le système judiciaire médiéval fit de cette pratique un usage réduit et, surtout, fort contrôlé.

Lire l'excellent article sur le site La Vie des Idées : "Soumis à la Question" par Arnaud Fossier

La torture médiévale nourrit de nombreux fantasmes. Examinée au prisme de la justice royale incarnée par le parlement de Paris aux XIVe et XVe siècles, elle s'impose dans le cadre de la procédure inquisitoire comme un instrument légal afin de contraindre le criminel à se dévoiler. Il s'agit de « savoir la vérité par sa bouche », l'aveu étant la clé de voûte du procès. Héritage du droit romain, ce que l'on nomme alors « question » ou « voie extraordinaire » est une démarche facultative, bien encadrée en théorie, mais dont la pratique nécessite des ajustements : sa régulation contribue à renforcer le pouvoir de l'État justicier.

Cette étude questionne les différents aspects de la torture judiciaire dans ses dimensions à la fois pénales et techniques, culturelles et sociales, enfin politiques, afin de réévaluer sa place dans les tribunaux.

Agrégée d'histoire et docteur de l'université Paris1 Panthéon-Sorbonne, Faustine Harang est professeur d'histoire-géographie en lycée.